Liście barwinka zawierają alkaloidy obniżające ciśnienie. Wykryto winkaminę i winicyninę. Ze względu na zawartość powyższych substancji aktywnych roślina lekko trująca, objawy zatrucia to : obniżenie ciśnienia krwi, zburzenia w pracy serca i oddychania. Winkaminę (i jej półsyntetyczne pochodne) stosuje się coraz częściej jako ważny lek przeciwskurczowy (m.in. na naczynia wieńcowe) i obniżający ciśnienie krwi (hypotnicum). Znane są też liczne preparaty zawierające winkaminę lub wyciąg z ziela — Winkametrin (ZSRR), Winkapan (Bułgaria), Devincan (Węgry). Według najnowszych danych pokrewny gatunek — Vinca erceta ma najwięcej związków czynnych.
W lecznictwie ludowym barwinek stosowany jest do gojenia ran i egzem. Ceniony jest także jako roślina ozdobna.
Rozmnażanie i agrotechnika barwinka pospolitego
Rozmnaża się go przez dzielenie roślin lub z sadzonek. Rozstawa sadzenia 60x40 cm. Sadzi się jesienią lub wczesną wiosną. Rośliny kwitną w pierwszym roku życia. Kwitnienie rozpoczyna się w końcu kwietnia — w maju i trwa przez cale lato.
Pielęgnowanie polega na spulchnianiu i odchwaszczaniu gleby.
Zaleca się dokarmić rośliny w okresie kwitnienia saletrą amonową (100—150 kg/ha), a wrazie potrzeby — nawodnić. Części nadziemne zbiera się w pełni kwitnienia, ścinając pęd przy szyjce korzeniowej. Mona zebrać dwa pokosy rocznie. Ziele suszy się w cieniu lub w suszarni w temperaturze 40 – 50°C. Plon świeżej masy z dwóch pokosów wynosi okło 4,5 t z 1 ha (powietrznie suchej masy – 1,5 t z 1 ha) w pierwszym roku i 6,5 t z 1 ha (powietrznie suchej masy 2,0-4 —2,5 t z 1 ha) w drugim roku.
