Rodzaj ten pochodzi z Meksyku i krajów sąsiednich. Znanych jest około 275 gatunków, których część znajduje się w uprawie jako rośliny techniczne, ozdobne i lecznicze. Agawę rozmnaża się z nasion i odrostów.
Włókno otrzymuje się z następujących gatunków: agawy sizalowej (A. sisalana Perr., 2n = 133), agawy honequen (A. fourcroydes Lem., 2n = 140), agawy kantalowej (A. cantala Roxb., 2n = 90), A. beteracantha Lucc. (2n = ?) i A. lecheguilla Forr. (2n = 110—120).
Największe znaczenie gospodarce ma agawa sizalowa, uprawiana głównie w Tanzanii, Kenii, Angoli, Brazylii, Wenezueli i na Haiti.
W celach leczniczych wykorzystywana jest agawa amerykańska (A. americanc L., 2n = 20—40). Jako środek leczniczy służą liście uśmierzające bóle reumatyczne i nalewka działając przeczyszczająco. W liściach wykryto sterydowe sapogeniny. Świeży sok stosowany jest przeciw zatruciu, sok pędu kwiatoweg stanowi źródło kwasu cytrynowego, polifruktozanów i cukrów prostych.
{joomplu:5}
Liście agawy kantalowej (A. cantala) używane są w medycyni ludowej w Ameryce Środkowej jako środek przeciwrakowy. Z włókna sporządza się liny, powrozy, hamaki, sieci i in.
Za pokarm służy rdzeń dolnej części pędu kwiatowego.
Sterydowe sapogeniny wykryto m. in. w agawie sizalowej (A. sisalana).
